随着国家法治化进程加快，全面依法治国成为国家发展建设的重要基石，政法部门及社会其他部门都急需大批较高层次的应用型、复合型法律人才。法律硕士(简称“法硕”)学位教育应运而生。
法律硕士不同于法学硕士。前者是具有特定法律职业背景的学位，主要为立法、司法、行政执法、法律服务与法律监督部门以及经济管理、行政管理和社会公共管理部门培养应用型法律人才;后者则是法学学位系列的一个层次。事实上，法学硕士与法律硕士的终出路差别不大。
两者是同一学位层次，培养目的存在一些区别 ：
一、招生条件不同。法学硕士要求必须具有国民教育序列大学本科学历，不限本科(实际考生多为法学本科)，但不招收同等学历的非本科生;法律硕士要求具有国民教育序列大学本科学历的非法律的毕业生。(从2009年起，允许法学本科毕业生报考法律硕士(法学)。)
二、考试试题不同。法学硕士课试题倾向于理论化试题，以主观题为主。而法律硕士需要有较强的逻辑思维与推理能力，所以法律硕士是由本科为非法律毕业生考录，题目倾向于实务。
三、录取比例不一样。法学硕士的录取比例，一般都是在10：1左右，而法律硕士由于招生条件宽泛，以实物致用为导向，属于国内考研热门，加上有权招收全日制法律硕士的院校皆为全国重点大学，所以竞争极为激烈，平均达到15：1。
四、培养方式不同。法律硕士基本是自费;法学硕士之前有公费，从2014年起也实行自费。
五、教学方式不同。法学硕士分采取导师制，每个学生一个导师(教授或者副教授)，在读期间能够得到导师的不断辅导，深入学习相关法律理论。而法律硕士不分，采用"双导师"制。以经世致用为原则，实务为先，贯彻理论学习与实践操作的教学理念。
